当Nonki Kunene走过南非索韦托Thabisang小学的走廊时，她回忆起30年前她和许多其他人第一次投票时所感受到的喜悦。
1994年4月27日，正是在这所学校，库内内加入了数百万南非人的行列，勇敢地排起长队，参加了几十年来白人少数统治剥夺黑人投票权后的首次民主选举。
该国正在为4月27日的庆祝活动做准备，以纪念自由和民主30周年。但随着非洲最发达的经济体面临无数挑战，那个时期的热情和乐观情绪在很大程度上已经消退。
像南非的许多事情一样，库内内记得的那所学校也发生了变化，以前是一个学校礼堂，现在变成了几间教室。
库内内说，“我多少希望我们能回到那一天，因为我当时是多么兴奋，以及那之后发生的事情。”她指的是纳尔逊·曼德拉(Nelson Mandela)成为南非首位黑人总统，新宪法出台，赋予所有南非人平等的权利，废除了种族隔离的种族歧视制度。
对于许多经历过种族隔离的人来说，那些岁月仍然铭刻在他们的集体记忆中。
“我无法忘记我们在白人手中遭受的苦难。在夜晚的城市里，有这样头发的白人骑自行车的人(指的是莫霍克式的发型)，如果他们看到黑人走在人行道上，就会残忍地攻击他们。那些白人男孩太残忍了，”87岁的莉莉·马哈尼亚说，她已故的丈夫在反种族隔离运动的地下组织工作时去世。
“如果他们看到你走在人行道上，你会受到严重的攻击，然后等死。”
对马哈尼亚和其他许多在1994年排队投票的人来说，那是一个转折点，从残酷的过去转向了对繁荣未来的希望。
但30年后，在这个国家面临的紧迫挑战中，这种乐观情绪在很大程度上消失了。其中包括不断扩大的不平等，因为该国占多数的黑人继续生活在贫困中，失业率超过32%，是世界上最高的。
根据官方统计，超过1600万南非人依靠每月的福利补助金生存。
社区抗议执政的非洲人国民大会(African National Congress)未能提供就业机会和水电等基本服务，公众示威已经变得很常见。
电力危机导致的停电对国家经济造成了毁灭性打击，这加剧了该党的困境，因为企业和家庭有时被迫每天停电长达12小时。
像约翰内斯堡富裕的郊区桑顿这样拥有美丽摩天大楼和豪华住宅的地区，是南非6000万人口中少数人享受经济成功的一个例子。
但是距离桑顿几公里的亚历山德拉镇，却是这个国家贫穷的黑人多数的生活状况的鲜明反映，管道破裂的污水流在街道上，未收集的垃圾堆积在人行道上。
这种矛盾在包括首都比勒陀利亚(Pretoria)和开普敦(Cape Town)在内的主要城市都很常见，它们仍然是预计将于5月举行的南非竞争最激烈的选举之一的核心。
自1994年非洲人国民大会执政以来，民意调查首次显示该党可能会获得不到50%的全国选票，除非它设法与一些小党组成联盟，否则它将失去权力。
对于像24岁的唐纳德·姆赫瓦纳齐(Donald Mkhwanazi)这样的年轻选民来说，怀旧之情并没有引起共鸣。
姆赫瓦纳齐将在5月29日的选举中首次投票，目前他正在积极参与一个新政党“崛起姆赞西”(Rise Mzansi)的竞选活动。这个政党将首次参加全国选举。
他说:“我有机会在2019年投票，在2021年的地方选举中投票，但我没有，因为这些老政党都没有说服我为什么要投票。”
“鉴于过去30年发生的事情，我认为没有必要投票。我们谈论自由，但我们是否摆脱了犯罪，我们是否摆脱了贫困?我们所说的自由是什么?”
政治分析人士Pearl Mncube表示，南非人有理由感到他们的领导人失败了。
“越来越多的南非人对政府的声明持怀疑态度，因为政府过去一直在宣布宏伟的计划，却不把迅速执行这些计划放在首位，”姆库贝说。
她说，虽然自由日是为了象征国家从压迫的过去过渡，但重要的是要强调当前的问题和克服这些问题的计划。
她说:“我们不能用过去和任何与之相关的怀旧来逃避对现在的考虑。”
这则新闻由美联社报道。
